所谓热切割，从方式上来说主要包括火焰切割、等离子切割和激光切割三种，根据切割要求及市场售价的不同，三种切割方式目前都占有一定的市场，其技术经济性对比如下分析：
火焰切割由于气压、割嘴高度、以及预热时间等因素影响，整体切割材料变形尺度较大，适应不了高精度切割的需要，而且切割速度较低，同时由于切割前需预热，花费时间，难以适应无人化操作的需要。等离子切割具有切割速度快，范围宽等特点，适合切割低厚度金属板材及多种非金属材料，******切割速度可达10m/min，是火焰切割的10倍。在水下切割能******切割时产生的噪声，粉尘、有害气体和弧光，有利于环保要求。目前随着大功率等离子切割技术的成熟，切割厚度可达130mm，采用水射流技术的大功率等离子切割已使切割质量接近激光切割的精度下限(±0.2mm)。由于激光切割机价格昂贵，且目前只适合于薄板切割(通常厚板打孔时间长)，而精细等离子切割机切割精度可达激光切割的下限，切割表面质量近似，但切割成本远低于激光切割，约为其1/3，******切割厚度可达12mm，因此用精细等离子切割机来取代价格昂贵的激光切割机，有利于以***经济的方式对用量较大的中、薄板实施高速精细切割。另外，数控等离子切割与自动套料编程软件配合可以提高材料利用率5%～10%，按年切割2000万吨计，则年可节省钢材100～200万吨，价值几十亿元。故在工业发达国家已出现以数控等离子切割机取代火焰切割机和激光切割机的发展趋势。
我国数控火焰切割技术起步于20世纪80年代中期，而数控等离子切割机则更晚，大部分的数控等离子切割机以经济型机床(单片机为核心，步进电机为驱动元件)为主。国内曾经从事过数控切割机制造的厂家一度多达50多家，力量分散，许多厂家的前身都是焊割工具厂，技术基础差。在整个80年代，国内企业无论是产品结构还是生产规模方面都无力与国外企业竞争。进入90年代后，国内的一些公司瞄准******先进水平，不断开发研制数控切割机的新产品，而且有些产品的主要技术指标已达到国外同类设备的先进水平，同时随着市场经济的调控作用，目前国内生产数控切割机的厂家已调整到20几家，但整体研发生产能力却较以往有了显着提升。尤其在近几年，国内数控切割行业投入大量资金及研发力量在钢管切割、相贯线切割等相关领域并取得突破。作为数控切割行业的一项标志性技术成果，相贯线切割将拓宽原有材切割范围，实现管材的坡口切割可能，而在更早以前，类似数控系统还仅为国外厂家所专有，一台多轴联动相贯线切割机售价高达百万元人民币，相比之下，以哈尔滨哈电机械电子设备有限责任公司为代表的国产同类数控产品市场报价仅为其一半不到，为企业发展节约了大量资金投入。
总的来说，数控切割数控等离子切割技术是集数控技术，计算机软、硬件技术，等离子切割技术，精密机械技术于一体的高新技术。发展数控切割可以彻底改变国内热切割行业的装备水平，扭转热切割工业目前存在的效率低，质量差，劳动强度大，材料利用率低，环境脏乱差的局面，缩小与国外先进国家的差距。同时，数控切割技术的发展可带动相关领域和学科达到国际先进水平。
